※この物語は筆者の実体験に基づくフィクションです。
主人公：猫実さん（サッカーとラーメンが好きな女の子）
プロローグ「始まりは１杯のラーメンからだった」
「始まりは１杯のラーメンからだった」
ここは神奈川県某所のラーメン屋
べつに有名店ってわけではないけど、地元ではそこそこ人気があるお店
私もこの店の「とんこつラーメン」がお気に入りで、こうして旅の前の腹ごしらえとしてやってきたのだ。
入り口で食券を買い、カウンターしかない狭い店内の1番真ん中の席に腰を下ろす。
店内には私と店主と、もう一人のお客さん。
二人とも中年くらいで、私のお父さんより少し若そうなおじさんだ。
私が来るまで二人きりだったみたいで世間話でもしていたみたい。
きっとこの店の常連なんだろう。
店主が食券を回収しにきたので、「かため」と伝える。
店主は「はいよ」と答え、食券と交換するようにドンとお冷を私の前に置いた。
スマホで時刻を確認すると、午前０時を回り、１２月７日から８日に変わっていた。
今どき深夜まで営業しているラーメン屋は貴重だと思う。
こんな神奈川の田舎町なんだからなおさらだ。
◇
今日、１２月８日はJ１リーグの最終節が日本各地で行われる。
私が応援している「東京ヴェルディ」はアウェイで「京都サンガF.C.」と対戦する予定だ。
これから京都に行くのだから、ほとんどの人はわくわくして、修学旅行前の中学生みたいな気持ちになるに違いない。
ただ、私は目の前でぐつぐつと音を立てるスープの鍋を見つめながら、あと数分で始まるであろうアウェイ遠征を想い、心を落ち着かせる。
楽しいだけじゃない、辛いことやしんどいことがつきものだ。
それでも、旅の全てを楽しんでやろうと半ば強引に覚悟する。
きっと２４時間後には、ぐったりとした私が自宅のベットに横たわっているだろう。
「お待ち」
店主が器を私の前に置く。
この店主、飯田主審にそっくりだな。
厨房側の窓から吹く隙間風に乗って、とんこつスープの香りが私の鼻をくすぐる。
深夜のラーメンはどうしてこんなに罪の香りがするのかしら。
少しクセのあるとんこつの香りが私の食欲を掻き立てる。
「いただきます」
レンゲでスープをすくい、ひとくち。
あぁ、うまい。
いまこの瞬間から、私のアウェイ遠征を始めることにしよう。
私だけにしか見えない主審が、私だけにしか聞こえないキックオフの笛を鳴らした。
◇
ラーメンを食べる箸が止められない。
深夜にラーメンを食べるという罪悪感を、私はのらりくらりとかわしていく。
その姿はさながら森田晃樹のよう。
今日くらい全部食べたっていいよね。
スープの最後の一滴を飲み干して、器をカウンターの上に乗せる。
かんぺきなフィニッシュが決まった。
私は満面の笑みを浮かべて主審、じゃなくて店主にこう告げた。
「行ってきます」
目を丸くした店主が、常連のおじさんと目を合わせる。
「ま、間違えました、ごちそうさまです！」
私の顔が真っ赤になるのが早いか、店を後にするのが早いか。
そそくさと店を後にしようとする私の後ろで、店主の「行ってらっしゃい」と言う声がした。
よし、京都に行こう。
続く
次のお話し
深夜のテンションで作ったので、続きがあるかはわかりませんが、次の深夜が来たらまた考えます。
